home / carriere / netwerk training / netwerken ondernemers werkzoekenden

Netwerken als ondernemer of werkzoekende

Netwerken kan je helpen wanneer je op zoek bent naar een baan, nieuw werk of opdrachten. Binnen onze training effectief netwerken gaat het daarom niet om netwerken om het netwerken. Je wilt ergens komen. Als werkzoekende wil je nieuwe mogelijkheden ontdekken en dichter bij een passende baan komen. Als ondernemer wil je bijvoorbeeld nieuwe opdrachten vinden, andere contacten bereiken of onderzoeken waar jouw kennis en ervaring nog meer van waarde kunnen zijn.

Voor werkzoekenden komt netwerken regelmatig aan de orde binnen outplacement. Zeker wanneer iemand lang bij dezelfde werkgever heeft gewerkt, blijkt het netwerk vaak groter dan gedacht, maar wordt het nauwelijks bewust ingezet. Voor ondernemers werkt het net iets anders, maar de basis blijft hetzelfde: eerst weten wie of wat je zoekt en daarna gericht kijken welke mensen jou dichter bij dat doel kunnen brengen.

Begin met de mensen die je al kent

Mensen zeggen regelmatig tegen mij dat ze nauwelijks een netwerk hebben. Vaak blijkt dat mee te vallen. Denk niet alleen aan zakelijke contacten. Oud-collega's, klanten, leveranciers, vrienden, familie, studiegenoten, mensen van een vereniging of iemand die je vanuit een eerdere functie kent, kunnen allemaal een ingang vormen.

Je hoeft zo'n contact niet meteen te vragen om een baan of opdracht. Je kunt ook vragen wie iemand kent binnen een bepaalde sector, organisatie of functie. Daarmee ontstaat de beweging via-via. Eén gesprek kan leiden tot een introductie, die introductie tot een volgend gesprek en zo groeit jouw bereik stap voor stap.

Weet wie je wilt bereiken

Goed netwerken begint niet met zoveel mogelijk mensen spreken. Het begint met gericht kiezen. Als werkzoekende kun je bijvoorbeeld onderzoeken bij welke organisaties jouw ervaring interessant kan zijn. Als ondernemer kun je kijken welke typen bedrijven of opdrachtgevers jouw dienst daadwerkelijk nodig hebben.

Daarmee voorkom je dat netwerken een verzameling losse koffiedates wordt. Een gesprek moet niet direct iets opleveren, maar het moet wel ergens bij aansluiten. Anders investeer je veel tijd zonder dat jouw netwerk dichter bij het doel komt dat je voor ogen hebt.

Vraag om een introductie

Een eenvoudige manier om jouw netwerk uit te breiden is om mensen die je al kent om een gerichte introductie te vragen. Stel dat jij iemand spreekt die werkt in een sector waarin jij graag terecht wilt komen. Vraag dan niet alleen naar vacatures of opdrachten, maar bijvoorbeeld: ken jij iemand met wie ik eens zou kunnen praten over dit vakgebied?

Voor ondernemers kan dezelfde aanpak werken. Een bestaande relatie kan je misschien introduceren bij iemand voor wie jouw dienstverlening relevant is. De kracht zit niet in zoveel mogelijk namen verzamelen, maar in warme verbindingen via mensen die jou al kennen.

Ga niet netwerken zonder duidelijk verhaal

Wanneer iemand vraagt wat jij zoekt, moet je daar iets concreters op kunnen zeggen dan: "Ik zoek iets nieuws" of "Ik zoek opdrachten." Mensen kunnen pas met je meedenken als zij begrijpen wat je kunt, welk soort werk je zoekt en waar jouw ervaring van waarde kan zijn.

Dat hoeft geen gelikt verkooppraatje te worden. Sterker nog, dat past veel mensen helemaal niet. Maar je moet wel in een paar zinnen kunnen uitleggen waar je naar op zoek bent. Voor een werkzoekende is dat bijvoorbeeld een bepaald type functie of werkomgeving. Voor een ondernemer gaat het om het type vraagstuk, opdrachtgever of opdracht waarbij jij iets kunt betekenen.

Wat als je netwerken ongemakkelijk vindt?

Niet iedereen stapt gemakkelijk op onbekenden af. Sommige mensen vinden een grote netwerkbijeenkomst verschrikkelijk, maar voeren uitstekende gesprekken wanneer iemand hen persoonlijk introduceert. Dan hoef je jezelf niet om te vormen tot iemand die je niet bent. Zoek een manier van netwerken die beter bij jou past.

Misschien werk je liever met één-op-ééngesprekken, kleine bijeenkomsten of gerichte introducties. Wanneer vooral onzekerheid je tegenhoudt, lees dan verder over zelfverzekerd netwerken. Daar ligt die verdieping en daarom werk ik dat op deze pagina niet verder uit.

Zijn netwerkbijeenkomsten zinvol?

Dat hangt volledig af van jouw doel. Een vakbeurs of bijeenkomst kan interessant zijn wanneer daar precies de mensen rondlopen die je wilt spreken. Maar zomaar iedere netwerkborrel bezoeken omdat netwerken belangrijk zou zijn, heeft weinig zin. Kijk vooraf wie er komen, welk thema centraal staat en of dat aansluit bij de baan of opdrachten die je zoekt.

Voor sommige ondernemers kunnen zakelijke netwerken of ondernemersbijeenkomsten nuttig zijn. Voor een werkzoekende kan een vakbijeenkomst, bijeenkomst van een beroepsvereniging of evenement binnen een specifieke sector veel relevanter zijn. De vorm is dus ondergeschikt aan de vraag: kom ik hier in contact met mensen die mij verder kunnen helpen?

Gebruik jouw netwerk ook om informatie te krijgen

Een netwerk is niet alleen bedoeld om direct werk of een opdracht te krijgen. Je kunt contacten ook gebruiken om de markt beter te begrijpen. Welke ontwikkelingen spelen er? Waar groeit de vraag? Welke organisaties zijn interessant? Wat verwachten werkgevers van iemand met jouw achtergrond? Welke problemen spelen bij potentiële opdrachtgevers?

Die informatie kan je zoektocht veel scherper maken. Als werkzoekende ontdek je misschien dat jouw ervaring ook binnen een andere sector bruikbaar is. Als ondernemer ontdek je mogelijk dat klanten een ander probleem hebben dan je zelf aanvankelijk dacht. Een goed netwerkgesprek levert daarom vaak eerst inzicht op en pas later een concrete mogelijkheid.

Online netwerken als aanvulling

Je hoeft niet alles fysiek te doen. Online kun je oude contacten terugvinden, nieuwe mensen bereiken en zichtbaar maken waar jouw expertise ligt. Zeker wanneer je een heel specifiek vakgebied hebt, kan dat een praktische manier zijn om gericht mensen te vinden die anders moeilijk bereikbaar zijn.

Maar online netwerken blijft netwerken. Alleen connectieverzoeken versturen of berichten plaatsen is niet genoeg. Uiteindelijk gaat het om contact en relatie. Hoe je sociale media daarin kunt gebruiken behandelen we uitgebreider bij netwerken via social media.

Netwerken als je een baan zoekt

Voor werkzoekenden is het belangrijkste dat netwerken onderdeel wordt van een bredere zoektocht. Blijf dus vacatures bekijken wanneer die voor jouw situatie relevant zijn, maar wacht niet tot de perfecte vacature vanzelf verschijnt. Praat ook met mensen, onderzoek organisaties en laat gericht weten waar je naar op zoek bent.

Wil je specifiek weten hoe jouw netwerk je kan helpen om dichter bij een nieuwe baan te komen? Lees dan verder over een baan vinden via jouw netwerk. Daar ligt de verdieping op de route van netwerk naar daadwerkelijk nieuw werk.

Netwerken als ondernemer

Als ondernemer ligt het accent vaker op opdrachten. Ook dan geldt dat een netwerk alleen werkt wanneer anderen begrijpen wat jij doet en voor welk probleem zij jou kunnen inschakelen. Een gesprek hoeft niet direct tot omzet te leiden. Soms leer je iemand kennen die maanden later aan jou denkt wanneer een passende vraag voorbij komt.

Daarom draait zakelijk netwerken voor mij ook niet om zoveel mogelijk visitekaartjes of connecties verzamelen. Het gaat om relevante relaties opbouwen en zorgen dat mensen een helder beeld hebben van wat jij kunt betekenen. Wie jou kent en begrijpt wat je doet, kan jou gemakkelijker aanbevelen of introduceren wanneer een passende mogelijkheid ontstaat.

Netwerken moet ergens toe leiden

Of je nu ondernemer bent of werk zoekt, blijf jezelf afvragen waarom je iets doet. Met wie wil ik spreken? Wat wil ik te weten komen? Welke introductie zou mij verder helpen? En wat ga ik na dit gesprek doen? Daarmee voorkom je dat netwerken vrijblijvend blijft.

Je hoeft daarbij niet ieder gesprek af te sluiten met een concrete baan of opdracht. Dat zou ook onrealistisch zijn. Een goed gesprek kan waardevol zijn omdat je een nieuwe naam krijgt, iets leert over een organisatie of ontdekt dat een bepaalde richting juist niet bij je past. Ook dat brengt je verder.

Veelgestelde vragen over netwerken als ondernemer of werkzoekende

De vorm van netwerken verschilt per persoon, maar dezelfde praktische vragen komen regelmatig terug. Hieronder beantwoord ik er vijf.

Moet ik naar netwerkbijeenkomsten om werk of opdrachten te vinden?

Nee. Persoonlijke introducties, oud-collega's, bestaande klanten, vakgenoten en één-op-ééngesprekken kunnen minstens zo waardevol zijn. Kies vooral een vorm die past bij jouw doel en bij de mensen die je wilt bereiken.

Hoe begin ik als ik denk dat ik nauwelijks een netwerk heb?

Begin bij mensen die je al kent en kijk vervolgens wie zij weer kennen. Vraag gericht om introducties binnen een sector, organisatie of vakgebied dat voor jou interessant is. Zo groeit jouw netwerk stap voor stap.

Moet ik tijdens een netwerkgesprek meteen om werk vragen?

Nee. Je kunt ook informatie, advies of een introductie vragen. Dat maakt het gesprek vaak gemakkelijker en levert regelmatig meer op dan een directe vraag om een baan of opdracht.

Werkt netwerken anders voor ondernemers?

Het doel is meestal anders. Een werkzoekende zoekt vooral een baan en een ondernemer vaker klanten of opdrachten. Maar in beide gevallen moet duidelijk zijn wat je zoekt en welke mensen jou dichter bij dat doel kunnen brengen.

Wat als netwerken niet bij mij past?

Dan is het vooral belangrijk om uit te zoeken welke vorm wél past. Je hoeft niet per se grote bijeenkomsten te bezoeken. Misschien werken persoonlijke introducties, individuele gesprekken of online contacten voor jou veel beter.