home / persoonlijke ontwikkeling / autonomie / behoeften / zingeving / waarom op aarde

Waarom ben ik op deze wereld?

Dit artikel schreef ik in de serie over de behoefte aan betekenis en zingeving. De vraag waarom je op deze wereld bent, is een diepe vraag. Het is een vraag die raakt aan jouw bestaan, aan wie je bent en aan wat jouw aanwezigheid betekent. Daarom hoort deze vraag bij existentiële levensvragen over jouw bestaan.

Waarom ben ik op deze aarde? Dat is een andere vraag dan: wat doe ik op deze aarde? Die laatste vraag kun je al snel beantwoorden met een lijst van activiteiten, rollen en prestaties. De waarom-vraag gaat dieper. Die vraagt wat jouw leven betekent, wat jij voor anderen betekent en wat jij met jouw bestaan wilt bijdragen.

Wat is het verschil tussen wat je doet en waarom je er bent?

De vraag wat je op deze aarde doet, kun je beantwoorden met jouw werk, relaties, bezigheden, verantwoordelijkheden en prestaties. Je vertelt wat je hebt gedaan en waar je mee bezig bent. De vraag waarom je er bent, vraagt niet om een opsomming van activiteiten. Die vraagt wat het allemaal betekent, waarom het van waarde is en waaraan jij met jouw leven wilt bijdragen.

Waarom wijst de waarom-vraag naar betekenis?

De waarom-vraag wijst naar betekenis. Niet: wat doe jij op aarde, maar: wat doet het ertoe? Wat voor betekenis heb jij? Wat beteken jij in de samenleving? Wat voor waarde heb jij op deze aarde? Het gaat om de reden waarom jij iets doet, om de richting die je kiest en om wat jij met jouw leven wilt laten ontstaan.

Wat betekent levensbestemming?

Ik groeide op in christelijke huize en daar zong men vroeger het lied: ‘Waarheen pelgrims, waarheen gaat gij?’ Dat beeld vind ik mooi. Het beeld dat jij en ik pelgrims zijn in dit leven en dat we een bestemming hebben, een levensdoel, een levensbestemming. Misschien komen we een stap verder wanneer ik vraag: wat is jouw bestemming? Of wat is het levensdoel dat jij wilt formuleren?

Moet je jouw bestemming ontdekken of zelf vormgeven?

Misschien is jouw levensbestemming niet iets wat ergens volledig vastligt en alleen nog ontdekt hoeft te worden. Je kunt onderzoeken waar jouw belangstelling ligt, wat jou raakt, waar jij goed in bent en wat voor jou betekenis heeft. Tegelijk geef je jouw bestemming zelf vorm door keuzes te maken, iets te proberen, ergens verantwoordelijkheid voor te nemen en te ervaren wat wel en niet bij jou past. Je ontdekt jouw bestemming en je creëert haar ook.

Waarom krijg je geen kant-en-klaar antwoord?

Wat ik hier aansnij is een ingewikkelde vraag. De vraag is familie van zingeving en van de vraag wat de zin van het leven is. Soms zegt men: het is allemaal zo zinloos en doelloos. Ik voel enige geremdheid om hier een antwoord op te geven zoals ik het ervaar en dat op te dienen als de waarheid. Dat gaat niet. Er bestaat geen antwoord dat voor ieder mens hetzelfde is.

Je krijgt ook geen brief van de minister waarop staat waarom jij op de wereld bent. Zo gemakkelijk is het niet. Het antwoord ligt niet bij voorbaat volledig voor je klaar. Jij en ik moeten zelf antwoord zoeken op deze levensvraag, ieder vanuit onze eigen geschiedenis, mogelijkheden, waarden en ervaringen.

Waarom helpt afwachten niet?

Je kunt vragen: wat is mijn levensbestemming? Dat is een prima vraag. Maar je kunt ook zelf een bestemming formuleren. Je kunt in jouw stoel blijven zitten en wachten tot iemand jou de bestemming komt brengen, maar je kunt ook op zoek gaan naar wat jouw bestemming zou mogen zijn. Het antwoord ontstaat niet alleen door nadenken, maar ook door proberen, kiezen, bijdragen en ervaren wat voor jou betekenis heeft.

Wat betekent het beeld van de pelgrim?

Het beeld van de pelgrim laat zien dat het leven een weg is. Een pelgrim is onderweg en kent niet altijd iedere bocht of tussenstop. Toch beweegt hij in een richting. Zo hoef jij ook niet op ieder moment precies te weten waar jouw leven eindigt of hoe jouw bestemming eruitziet. Je kunt wel onderzoeken welke richting bij jou past, welke waarden je wilt volgen en welke stap nu van jou wordt gevraagd.

Waarom spreekt het appelboompje zo aan?

‘Als ik wist dat morgen de wereld zou vergaan, dan zou ik vandaag een appelboompje planten’, zo sprak Maarten Luther. Dat beeld spreekt mij aan. Het laat zien dat betekenis niet alleen afhankelijk is van succes, zekerheid of een zichtbaar eindresultaat. Je kunt iets doen omdat het goed, waardevol en toekomstgericht is, zelfs wanneer je niet weet wat het uiteindelijk oplevert.

Hoe kun je toekomst creëren?

Weet je wat zin heeft? Bomen planten, gewassen zaaien, scholen bouwen, onderwijs creëren, boeken schrijven en muziek maken. Waarom dat zin heeft? Omdat je daarmee iets mogelijk maakt wat verder reikt dan dit ene moment. Wie de jeugd heeft, heeft de toekomst, zei men vroeger. Ik zeg: ‘Wie toekomst creëert, heeft de jeugd.’

Wat hebben jouw talenten met zingeving te maken?

Ik denk dat jij en ik op de wereld zijn om onder andere onze talenten te ontdekken en te ontplooien. Talenten geven mogelijkheden, maar krijgen pas betekenis wanneer je ze inzet. Je kunt ermee maken, helpen, zorgen, bouwen, onderwijzen, onderzoeken of anderen verder brengen. Dat geeft richting, bestemming en zingeving. En je krijgt er vaak vanzelf zin in.

Moet een levensdoel altijd groots zijn?

Een levensdoel hoeft niet groots, meeslepend of wereldveranderend te zijn. Betekenis kan ook liggen in aandacht geven, iemand opvoeden, een luisterend oor bieden, vakmanschap ontwikkelen, iets moois maken of betrouwbaar aanwezig zijn. Het gaat er niet om dat iedereen jouw naam kent, maar dat jij weet waaraan je jouw tijd, energie en mogelijkheden wilt geven.

Hoe geef je zelf antwoord op deze levensvraag?

Je geeft antwoord op deze levensvraag door te onderzoeken wat jou raakt, wat jij belangrijk vindt, waar jouw talenten liggen en waaraan jij wilt bijdragen. Dat antwoord kan in de loop van jouw leven veranderen. Wat op jouw twintigste betekenisvol is, hoeft op jouw vijftigste niet hetzelfde te zijn. Het gaat erom dat je niet alleen leeft vanuit wat moet of van jou wordt verwacht, maar dat je bewust richting geeft aan jouw bestaan.

Voor de rest leg ik de vraag aan jouw voeten. Waarom ben jij op deze wereld? Wat wil jij betekenen? Welke bestemming wil jij onderzoeken of vormgeven? Het blijft een diepzinnige vraag, maar juist door haar niet te vermijden kan zij richting geven aan jouw leven.

Veelgestelde vragen over waarom je op deze wereld bent

Hieronder beantwoord ik enkele veelgestelde vragen over levensbestemming, zingeving, talenten en het zoeken naar betekenis.

Heeft ieder mens een vaste levensbestemming?

Niet noodzakelijk. Je kunt jouw bestemming gedeeltelijk ontdekken en gedeeltelijk zelf vormgeven. Zij kan ontstaan uit jouw waarden, talenten, ervaringen, relaties en de bijdrage die jij wilt leveren.

Wat is het verschil tussen levensdoel en zingeving?

Een levensdoel geeft richting aan wat je wilt bereiken of bijdragen. Zingeving gaat over de ervaring dat jouw leven, keuzes en inspanningen betekenis hebben.

Hoe ontdek je wat jouw leven betekenis geeft?

Door te onderzoeken wat jou raakt, waar jij energie van krijgt, wat jij belangrijk vindt en voor wie of wat jij iets wilt betekenen. Ook handelen en uitproberen helpen om dat te ontdekken.

Moet jouw levensdoel iets groots zijn?

Nee. Betekenis kan ook liggen in kleine, dagelijkse bijdragen zoals zorgen, luisteren, opvoeden, iets maken, kennis doorgeven of betrouwbaar aanwezig zijn.

Kunnen talenten richting geven aan jouw levensbestemming?

Ja. Talenten laten zien wat je kunt ontwikkelen en inzetten. Ze krijgen betekenis wanneer je ze gebruikt voor iets wat jij waardevol vindt.